Основную массу материала для выполнения самых разнообразных плотницких и столярных работ получают из ствола дерева. Чтобы иметь представление о строении древесины, изучают три основных разреза ствола: поперечный, радиальный и тангенциальный .
Строение древесины: а, г - поперечный разрез; б - радиальный разрез; в - тангенциальный разрез; 1 - лубяной слой коры; 2 - годовые кольца; 3 - пробковый слой коры; 4 камбий; 5- сердцевина; 6 - ядро; 7- заболонь: 8- сердцевинные лучи.
Поперечный разрез проходит перпендикулярно оси ствола, радиальный (продольный - вдоль оси) ствола через его сердцевину, а тангенциальный (касательный) - вдоль оси ствола на каком-то удалении от сердцевины (по касательной к годичным кольцам).
На поперечном разрезе различают следующие слои древесины: ядро, заболонь, камбий, луб, пробковый слой, а также сердцевину и сердцевинные лучи. Ядро - это центральная часть ствола, имеет, как правило, темнее окраска и наибольшую плотность. Породы древесины, имеют четко обозначенную ядровую часть ствола, называют ядровыми: белая акация, вишня, дуб, кедр, лиственница, орех, рябина, сосна, тис, тополь, яблоня, ясень. Ядро состоит из омертвевших клеток и имеет наибольшую твердость.
Внешний, светлый слой древесины называется заболонью. Этот слой физиологически активный и способный проводить соки. Породы, древесины, не имеют четко обозначенной ядровой части, называют безъядровых, или заболонью. К таковым относятся береза, бук, граб, груша, ель, клен, липа, ольха, осина, пихта и другие породы. Их древесина имеет однородную структуру, цвет и текстуру. Кора представляет собой многослойную внешнюю ткань ствола дерева, состоит из двух основных слоев: внешнего (коркового) и внутреннего (лубяного). Пробковый слой выполняет защитную функцию, а вдоль лубяного слоя движутся органические вещества.
Слой камбия расположен между корой и заболонью (собственно древесиной). Он состоит из живых клеток и обеспечивает рост дерева в толщину, образуя годовые кольца (слои) древесины. Центральную часть ствола составляет сердцевина - довольно мягкая ткань, легко поддается гниению. В поперечном разрезе ствола можно различить сердцевинные лучи - мелкие штрихи или узкие полоски направлены по радиусам от сердцевины к коре. Они служат для питания дерева в горизонтальном направлении. Радиальный разрез ствола позволяет установить текстуру древесины - рисунок, возникающий на срезе после перерезания волокон годичных слоев и сердцевинных лучей. Текстура - одна из важнейших характеристик качества древесины, используемой для изготовления и отделки мебели, художественной резьбы и мозаики. Одним из важнейших свойств древесины является ее микроструктура или плотность, от которой значительной степени зависят другие важные качественные показатели (прочность, обрабатываемость и т.п.). Чем больше плотность, тем тяжелее и тверже древесина, выше ее прочность и сложнее ее обработка. Плотность древесины разных пород колеблется в широких границах - от 0,15 т / м3 - у бальзового дерева (из него был построен плот "Кон-Тики" Т. Хейердала) до 1,1 т / м3 у самшита - используются для изготовления некоторых деталей в машиностроении.
Возможность использования той или иной древесины зависит не только от ее микроструктуры (плотности расположения древесных клеток), но и от наличия неразвитых побегов, наростов, сучков и т.п., образуют макроструктуру древесины. К макроструктуре относятся также годовые кольца и сердцевинные лучи.